Entretien avec Catherine Savey, Déléguée Générale de la Fondation SUEZ

Vous exercez dans le secteur du mécénat d’entreprise depuis 14 ans, quel a été votre parcours ?

Je suis urbaniste et économiste de formation : j’ai d’abord passé quatorze ans au sein de collectivités locales, en particulier à la métropole de Lyon, où j’ai occupé différentes fonctions autour du développement économique, de l’attractivité et de l’innovation territoriale, toujours en lien avec l’ensemble des parties prenantes d’un territoire. Cela m’a amenée à interagir, depuis le secteur public, avec des fondations.

Je suis ensuite entrée dans le secteur du mécénat lorsque SUEZ m’a proposé de créer en 2012 à Lyon une fondation à vocation territoriale : la fondation régionale de SUEZ en Auvergne-Rhône-Alpes. L’idée de porter un objet d’intérêt général au sein d’une entreprise privée m’a immédiatement séduite. 

Il y a deux ans et demi, j’ai pris la direction de la Fondation SUEZ. 

Cette position me permet de mobiliser mes deux cultures, celle du public et celle du privé, les fondations d’entreprise se situant précisément à l’interface de ces deux mondes, toujours au service de l’intérêt général. 

Je suis arrivée à la Fondation SUEZ à un moment charnière, en juillet 2023, marqué par un souhait de revisiter en profondeur notre stratégie, en impliquant nos administrateurs, des associations et ONG partenaires, ainsi que des collaborateurs très engagés.

La Fondation SUEZ, qui fête ses quinze ans en 2026, agit aujourd’hui selon deux grands axes. À l’international, dans les pays en développement où SUEZ est présent, un soutien aux ONG qui œuvrent pour l’accès aux services essentiels (eau potable, assainissement, hygiène, salubrité publique), avec également une enveloppe dédiée à l’urgence. En France, un engagement en faveur d’une transition écologique juste et de l’inclusion sociale, via des projets qui accompagnent des populations en situation de vulnérabilité et conjuguent impact environnemental et social.

Quelles évolutions du secteur vous semblent particulièrement significatives depuis que vous pratiquez le mécénat ? 

À mon arrivée dans le secteur, j’ai été frappée par le fonctionnement cloisonné de nombreuses fondations, sans véritable dialogue : je venais d’un univers, celui du développement territorial, où le travail en commun était au cœur de la réussite des projets, et ce contraste m’a beaucoup étonnée. Progressivement, j’ai vu émerger une vraie culture du « faire ensemble » et de la co-construction, avec davantage de transversalité entre acteurs. Cette évolution rejoint profondément ma manière de travailler.  J’interagis avec une vision écosystémique, c’est une vraie culture, un état d’esprit : être bien connectée démultiplie l’impact des actions.

A ce titre, je suis très active dans le « Cercle des fondations d’entreprises des grands groupes », un cercle informel, sans structure juridique et animé de manière bénévole, qui rassemble près d’une quarantaine de fondations. Les échanges entre homologues au sein du Cercle sont essentiels parce que nous avons des fonctionnements communs. Ils rompent l’isolement des dirigeants de fondations, souvent à la tête d’équipes de taille restreinte, et permettent de partager pratiques, difficultés, questionnements sur la relation à l’entreprise ou l’articulation entre intérêt général et valeur ajoutée pour l’entreprise. 

Nous adhérons également au Centre Français des Fonds et Fondations. 

Au-delà du soutien mutuel, ces réseaux sont de véritables outils de professionnalisation : ils facilitent la veille sur les enjeux sociétaux, les échanges de retours d’expérience, la réflexion collective sur de nouveaux modes d’action, et contribuent, au final, à renforcer l’impact des projets accompagnés, notamment en permettant de mobiliser d’autres partenaires et co-financeurs.

Il y a un autre changement significatif que je constate dans le secteur. Au fil des années, j’ai vu l’ancrage territorial s’imposer comme un enjeu majeur : émergence de fondations territoriales, volonté d’être au plus près des problématiques des populations en situation de vulnérabilité, prise de conscience que les réponses les plus pertinentes sont souvent celles qui sont construites avec les acteurs locaux… À l’échelle d’un territoire, on peut expérimenter, innover, ajuster, puis déployer plus largement ce qui fonctionne. 

Quels sont les autres changements structurels qui impactent le métier ?

D’autres tendances ont façonné les évolutions du secteur, comme la montée de l’Économie sociale et solidaire (ESS) dont les acteurs sont devenus des partenaires naturels des fondations. Cet écosystème de l’innovation sociale a complètement émergé ces dernières années et a fait émerger avec lui de nouveaux modes d’action et des réflexions qui nourrissent l’évolution de la philanthropie et du mécénat. 

Je pourrais également parler de la manière dont la notion d’impact s’est imposée ces dernières années, avec des attentes accrues en matière de mesure et d’évaluation des effets concrets des projets soutenus. Enfin, la conjoncture économique actuelle particulièrement tendue renforce la pression sur les structures d’intérêt général tout en se traduisant par des difficultés de financement pour les associations.

Mais je voudrais aussi souligner ce qui ne change pas assez vite : la nécessité de plaider, encore et toujours, pour la légitimité de la philanthropie. Les fondations se situent au cœur des enjeux sociétaux, créent des passerelles, de la transversalité. Elles jouent un rôle clé pour accompagner les populations en situation de vulnérabilité. 

Au quotidien, quelles sont vos principales préoccupations ? 

Le renouvellement de notre gouvernance a été l’occasion de revisiter en profondeur notre stratégie. C’est un élément central pour grandir : elle permet d’avancer de manière structurée, avec une feuille de route claire et des priorités assumées, au service de l’impact recherché. Les administrateurs ont choisi de capitaliser sur les expertises du groupe au bénéfice de l’intérêt général et des populations en vulnérabilité, en définissant un périmètre de mécénat très proche des métiers de SUEZ, tout en gardant une claire ligne de partage entre les deux. 

Concrètement, cela repose sur plusieurs piliers :

– un mécénat financier, mais aussi un mécénat de compétences, en mobilisant les collaborateurs ;

– l’apport d’expertise technique des équipes SUEZ sur chaque projet, via la transmission de connaissances et de savoir-faire ;

– une marque SUEZ, qui est forte en matière d’expertises sur les champs de l’environnement et de la transition écologique, qui joue souvent un rôle de levier pour les porteurs de projets soutenus par la fondation dans la recherche d’autres partenaires et co-financeurs ;

– une fondation pleinement intégrée à la culture d’entreprise contribuant aussi à la marque employeur, vecteur de fierté et d’engagement pour les collaborateurs, qui ont un sens poussé du bien commun en matière de services essentiels pour les populations.

Être au plus près des porteurs de projets est l’une de nos préoccupations majeures. Pour cela, nous avons choisi de soutenir moins de structures, mais avec des engagements plus conséquents, sur une durée plus longue, et avec une forte contribution en compétences des collaborateurs, afin d’être dans une véritable co-construction. Nous passons beaucoup de temps sur le terrain, à rencontrer et écouter nos porteurs de projets.

Nous sommes également fondamentalement guidés par la volonté d’expérimenter. Nous avons par exemple lancé des alternatives aux appels à projets pour nous rapprocher davantage des territoires, des besoins exprimés et des dynamiques locales. Nous menons ainsi une expérimentation à Marseille, montons des partenariats structurants et dédions une enveloppe « expérimentation–innovation » à de nouveaux types de projets. En 2026, nous nous engageons notamment sur la thématique femmes–sciences–environnement.

Nous travaillons aussi en réseau en interne : la Fondation SUEZ est le principal partenaire financier d’Aquassistance, l’ONG du groupe qui mobilise salariés et retraités en bénévolat ou mécénat de compétences pour des missions d’urgence ou d’aide au développement sur l’accès aux services essentiels. 

Par ailleurs, en écho à la position clé du Groupe sur le secteur en  matière de recherche et d’innovation, nous soutenons une chaire académique créée il y a quinze ans avec AgroParisTech, « SUEZ AgroParisTech Eau pour tous », dont l’Agence française de développement (AFD) est partenaire depuis 10 ans. Son objectif : transmettre connaissances et expertises et renforcer les compétences des managers des services urbains d’eau et d’assainissement dans les pays en développement.

CREDIT PHOTO : Thomas LAISNE