Sourcer autrement : repérer les bons projets en épargnant du temps aux mécènes comme aux associations

Le Panorama 2026 des fondations et fonds de dotation créés par des entreprises mécènes, publié par Les entreprises pour la Cité, EY et le Centre français des Fonds et Fondations, confirme que l’appel à projets sature, pour les associations qui candidatent comme pour les équipes qui instruisent. Le nombre de dossiers reçus ne cesse de croître, sous l’effet des difficultés financières du secteur associatif et d’une intelligence artificielle qui facilite l’écriture des candidatures. Du côté des porteurs, 91 % des structures interrogées par le Conseil économique, social et environnemental déclarent que le temps passé à chercher des ressources limite leur action, première difficulté citée avant même le financement de leur fonctionnement. 

L’appel à projets n’est pourtant déjà plus la voie unique. 72 % des fondations d’entreprise repèrent elles-mêmes une partie des initiatives qu’elles soutiennent, et sept sur dix combinent au moins deux canaux. Alors comment sourcer autrement ? C’est la question posée par Céline Laurichesse lors d’une conférence au Forum National des Associations et Fondations. Quatre mécènes y ont partagé leur méthode, résumée ici par un verbe. Alléger, avec la note d’intention décrite par Amélie Vilaine, déléguée générale adjointe de la Fondation Bouygues Telecom. Mutualiser, avec le guichet unique porté par Olivia Féré, responsable RSE et mécénat de la Fondation Roole. Inviter, avec la sollicitation directe défendue par Anna Ercksen, responsable RSE et mécénat d’Agrica. Aller chercher, avec la veille continue et le repérage par prescripteurs pratiqués par Élise Curioni, directrice du Fonds DEMAIN.

Alléger : la note d’intention de la Fondation Bouygues Telecom

La Fondation Bouygues Telecom conserve un appel à projets ouvert en raison du public visé par son programme Incub’Asso. Lancé en 2021, cet incubateur accompagne des associations, de six mois à trois ans d’existence, implantées sur tout le territoire et actives sur des thématiques très variées. L’édition 2026 a ainsi réuni 90 candidatures venues de 13 régions et portant sur 13 thématiques. Aucune veille ne permettrait d’identifier des structures aussi récentes et dispersées. L’appel ouvert présente un second avantage pour un incubateur, celui de faire remonter des besoins d’accompagnement extra-financier et non de seules demandes de financement.

La Fondation a en revanche scindé la candidature en deux étapes. Une note d’intention d’abord, un dossier complet ensuite, réservé aux associations présélectionnées. La note combine des questions fermées, qui vérifient l’éligibilité au mécénat d’entreprise et le respect des critères d’Incub’Asso, et quelques questions ouvertes destinées à comprendre le projet. L’instruction est plus rapide pour l’équipe, la rédaction plus courte pour les candidats. La Fondation a d’ailleurs objectivé ce gain. Une question facultative, ajoutée au formulaire dans une logique d’amélioration continue, interroge les candidats sur le temps consacré à la note. Il s’établit à deux heures en moyenne, et les commentaires recueillis confirment l’allègement ressenti.

Une note d’intention aussi courte comporte un risque, celui de favoriser les associations les plus à l’aise à l’écrit, au détriment de projets solides mais mal présentés. La Fondation y répond par trois dispositions. Les candidats peuvent joindre un document libre, sous la forme de leur choix, qui apporte fréquemment des éléments déterminants. Un entretien téléphonique complète l’étape écrite lorsque le projet suscite l’intérêt de l’équipe. L’expérience des instructrices permet enfin de déceler le potentiel d’un projet au-delà de sa présentation. Les associations non retenues reçoivent une réponse type et peuvent solliciter la Fondation pour en connaître les motifs. 

Alléger un appel à projets ne consiste donc pas à réduire le nombre de questions, mais à distinguer les informations nécessaires pour vérifier l’éligibilité d’un dossier de celles qui serviront à le sélectionner. Les premières relèvent de la note d’intention, les secondes du dossier complet.

Mutualiser : le guichet unique porté par la Fondation Roole

Engagée de longue date en faveur de la mobilité solidaire, la Fondation Roole identifie davantage de projets qu’elle ne peut en soutenir. Ce constat l’a conduite à mener un appel à projets commun sur cette thématique, avec la fondation BTP-PREVOYANCE PLUS. Forte de cette première expérience, la Fondation Roole a inscrit dans son plan stratégique 2030 la création d’un guichet unique de la mobilité solidaire. Il réunira huit fondations à son ouverture, début 2027.

Le principe est simple. Les associations déposent leur dossier sur une seule plateforme, et chaque fondation y instruit les projets qui l’intéressent. Le périmètre de la mutualisation a été défini en amont avec précision. Sont mis en commun le formulaire de candidature, la base d’associations, les projets déposés et l’outil technique, développé par la Fondation Roole. La gouvernance, en revanche, reste propre à chaque fondation, qui conserve ses critères, son calendrier et ses instances de décision. Une réunion collective, organisée avant les comités de sélection, permet d’identifier les projets finalistes chez plusieurs mécènes et d’organiser des cofinancements. 

La communication suit la même logique. La Fondation Roole a préparé un kit commun, soumis à la validation de chaque partenaire, et dont la diffusion est ensuite assurée par le service presse de chacun. 

Le dispositif comporte aussi des contraintes. Le formulaire est plus long qu’un dossier classique, mais il n’est rempli qu’une seule fois pour l’ensemble des mécènes. Par ailleurs, une permanence téléphonique, assurée par des collaborateurs du centre d’appels de Roole, permet aux associations de vérifier qu’elles répondent bien aux différents critères avant d’engager leur candidature. 

Ce guichet illustre le passage d’une philanthropie de compétition à une philanthropie de coopération. Sa réussite tient à deux conditions, valables pour toute mutualisation. Il s’agit de définir par écrit, avant le lancement, ce qui est partagé et ce que chaque partenaire conserve, puis de traiter la communication comme un sujet à part entière, en gardant à l’esprit que l’objectif premier reste la visibilité des associations soutenues. À terme, la Fondation Roole aimerait que l’outil devienne open source et puisse accueillir des financeurs publics.

Inviter : la sollicitation directe d’Agrica

Agrica, groupe de protection sociale du monde agricole, a initié en 2026 une politique de mécénat sans recourir à l’appel à projets. Les initiatives soutenues relèvent de l’approche One Health, qui lie santé humaine, santé animale et santé de l’environnement, un enjeu central pour l’agriculture. Les associations susceptibles d’y contribuer ont été repérées grâce aux acteurs avec lesquels Agrica travaille déjà. Elles ont ensuite reçu un cahier des charges, auquel elles pouvaient répondre sous la forme de leur choix, avec la possibilité de s’adresser à deux interlocutrices dédiées pendant la préparation de leur candidature. Seize structures ont ainsi été sollicitées et vingt-huit projets présentés.

Cette méthode transforme le travail d’instruction. Les dossiers, moins nombreux, peuvent tous être étudiés dans le détail. Cette connaissance fine est indispensable, car c’est la responsable du mécénat, et non les associations, qui les présente devant les instances de décision. Le repérage et l’instruction mobilisent donc fortement l’équipe. Cet investissement lui permet en retour de développer son expertise sur les thématiques soutenues et sa connaissance des acteurs de terrain. La relation avec les candidats s’en trouve également modifiée. Les refus font l’objet de réponses personnalisées, et les structures non retenues continuent d’être suivies. Certaines pourront donner lieu à une collaboration dans le cadre de la politique RSE du groupe, d’autres bénéficier d’un soutien lors d’une prochaine sélection.

Cette approche comporte une limite, assumée et liée au lancement récent du dispositif comme à la taille de l’équipe mécénat. Une association qui n’a pas encore été identifiée par Agrica entre difficilement dans son champ de vision. Néanmoins, l’annonce des premiers soutiens devrait susciter des candidatures spontanées. 

En définitive, la sollicitation directe permet, avec des moyens réduits, de construire dès le départ une relation approfondie avec les associations. Elle a aussi facilité l’adhésion de la gouvernance. Les administrateurs ont reçu l’ensemble des dossiers instruits, et non les seuls projets présélectionnés, une transparence qui leur a permis de valider les choix de l’équipe en confiance.

Aller chercher : la veille continue du Fonds DEMAIN

Le Fonds DEMAIN, créé par Morgane Sézalory, fondatrice de Sézane, ne recourt pas à l’appel à projets. Sa directrice, issue du monde associatif, mesure la charge que ces candidatures représentent pour les différentes structures. Les associations sont dès lors identifiées par trois canaux complémentaires. Les sollicitations spontanées, auxquelles une réponse est systématiquement apportée, en constituent le premier. Le deuxième est une veille continue sur les actions menées en faveur des droits fondamentaux des femmes et des enfants. Le troisième repose sur les recommandations des associations déjà accompagnées, qui orientent le Fonds vers leurs propres partenaires. 

Cette méthode n’allège pas la charge de l’équipe, qui consacre à la veille et aux rencontres le temps habituellement dédié au traitement des dossiers. Le Fonds y gagne néanmoins une connaissance plus fine des structures et une relation plus individualisée avec chacune d’elles. Cette logique se retrouve dans la politique de soutien, qui privilégie la concentration à la dispersion. Un nombre restreint d’associations est accompagné sur plusieurs années, par des financements non fléchés, afin de renforcer durablement leurs capacités. 

L’absence d’appel à projets n’exclut pas une sélection rigoureuse, fondée sur six critères que sont le champ d’intervention, la mission de l’association, la conduite de ses opérations, sa gouvernance, sa santé financière et sa capacité à mesurer son impact. Un dossier et des pièces justificatives sont demandés, mais l’essentiel se joue sur le terrain. La rencontre des dirigeants, des équipes et des bénéficiaires révèle les besoins réels de l’association, souvent éloignés de ce que financent les appels à projets, comme la formation des salariés ou les outils de gestion.

Cette démarche suppose d’accepter de n’avoir ni campagne ni lauréats à annoncer. En contrepartie, elle épargne aux associations des dossiers constitués sans certitude de financement. Une telle approche convient aux mécènes qui préfèrent accompagner moins de structures, mais sur un temps long.